Шерсть давно известна людям. Основную массу шерсти (до 95%) дают овцы. По своему значению для народного хозяйства шерсть занимает второе место после хлопка. У нее много весьма ценных свойств: она легка, плохо проводит тепло и хорошо поглощает влагу.
Шерсть - натуральное волокно животного происхождения. Шерстяные волокна получают состриганием с живых овец, «мертвая» же шерсть, состригаемая с мертвых животных и собираемая на скотобойнях, во всех отношениях значительно хуже «живой». Ежегодно в мире производится около 270 тысяч тонн овечьей шерсти.

Шерстяные ткани. Изделия из шерсти

    Шерсть считается настоящим волокном животного происхождения, если настригается с живых овец. «Мертвая» же шерсть, собираемая на скотобойнях, во всех отношениях значительно хуже «живой». Ежегодно в мире производится около 270 тыс. т. овечьей шерсти.

Шерстяные ткани, выработанные из смеси длинных и коротких волокон, мягки (хотя и не мнутся), но не сохраняют острой складки. Камвольные шерстяные ткани, или ткани из гребенной шерсти, изготавливаются только из длинных волокон. Они гладкие, прочные, прекрасно сохраняют тепло, довольно долговечные, но приобретают лоск в процессе носки. Впервые переработанная шерсть дает, как правило, более прочный и более эластичный текстиль, чем другие виды шерсти.

Даже мокрая шерсть, в отличие от других текстильных волокон, хорошо согревает. Отличительным свойством шерсти является её способность свойлачиваться при механической обработке и под действием горячей воды. При этом волокна плотно сцепляются друг с другом и образуют плотный и прочный войлок.

Руно

   Шерстяной покров (руно), отбираемый при стрижке и характеризующийся еще сильной спутанностью, связанной с естественным свойлачиванием, никогда не отличается единым качеством. Некоторые и сегодня еще отделяют шерсть лопаточной части от шерсти живота, сортируют шерсть, срезаемую с боков, спины, бедер/шеи, головы/бедер/крестца, глотки/груди, ног/хвоста, а также подшерсток, называемый еще пуховой шерстью. Так что из одного и того же руна получается до десяти весьма различных по качеству разновидностей шерсти.

С технических позиций специалистами осуществляется классификация по шерсти по длине ворса. Здесь различают коротковолокнистую и длинноволокнистую шерсть: чем длиннее волос, тем выше качество шерсти. Оцениваются также эластичность, извитость и валко способность.

Немытая шерсть подвергается предварительной и повторной промывке, поскольку необходимым условием для последующего окрашивания является удаление окружающего волокна шерстяного жира - ланолина. В заключение шерсть высушивается и расчесывается, - последний процесс, называемый кардочесанием, приводит к равномерному параллельному выравниванию отдельных волокон. Лишь после этого появляется возможность прясть подготовленную таким образом шерсть и окрашивать ее. Спряденная вручную ворсовая пряжа придает восточным коврам повышенную ценность, но и промышленная шерстяная пряжа, изготавливаемая сегодня специально для плетения ковров, отличается хорошим качеством.

Овечья шерсть

     Овечья шерсть определенно является одним из первых материалов, который человек научился применять себе на пользу. На это указывает даже историческое название Вавилон: согласно одному из вариантов интерпретации, это слово должно означать буквально «страна шерсти».

Овечья шерсть, состоящая из белкового соединения кератина, представляет собой, несомненно, наиболее распространенный и самый важный прядильный материал для изготовления тканых и узелковых ковров. Она используется как для создания ворса, так и, отчасти, в качестве материала нитей основы и уточных нитей тканой основы ковра, главным образом при плетении ковров кочевниками и полукочевниками.

В сфере восточных ковров укоренилось разделение между высокогорной и низменной шерстью. Эта классификация соответствует принятому в текстильной терминологии различию между овцами со смешанной шерстью и овцами с чистой шерстью или тонкорунными овцами. В случае восточных пород овец речь идет об овцах о смешанной шерстью; от новозеландских овец с чистой шерстью и тонкорунных овец получают, например, более мягкую, «байковую» мериносовую шерсть. Наиболее известной является так называемая курк- или корк-шерсть, представляющая собой используемую сегодня в Иране пряжу, состоящую наполовину из отечественной шерсти. Какого-либо общеобязательного определения курк-шерсти не существует. Слово «курк» может быть переведено с персидского как «пух».

Именно качество шерсти определяет, прежде всего, потребительские качества и износостойкость изделия. Восточные ковры низкой сортности принципиально изготавливаются из низкокачественной шерсти, тогда как ценные, высококачественные ковры - только из шерсти наивысшего качества.

На качество шерсти оказывают влияние многие факторы. Бывает и так, что в одной и той же местности среди овец одной породы (и даже у одних и тех же животных) происходит изменение качества шерсти от года к году, от стрижки к стрижке. Не принимая во внимание вопросы селекции и разведения, следует отметить, что решающее влияние на качество оказывают, в первую очередь, связанные с климатом и временами года погодные условия, к которым добавляются еще и имеющиеся условия выпаса и водопоя, с вытекающим отсюда состоянием здоровья животных, а также их возраст и пол.
Вообще говоря, весенняя стрижка приносит шерсть более высокого качества и в больших количествах. А в некоторых местностях вообще иной раз отказываются от летней стрижки. Не должна использоваться для изготовления ковров так называемая заводская шерсть (по - персидски «дабаги») низкого качества, называемая также «мертвой» шерстью и представляющая собой шерсть, получаемую обработкой шкуры в известковом растворе. Она срезается с кожи животного животного при дублении после известковой обработки или соскабливается с нее на скотобойне.

Шерсть верблюда

   Европейцы издавна величают верблюда «кораблем пустыни». У арабов другие приоритеты. Они предпочитают называть морские суда «верблюдами моря». «Выносливый, благородный, мудрый, терпеливый и самый красивый на свете!» - говорят бедуины про верблюда и отвешивают почтенный поклон: - А мы твои верные ахаль-аль-баир - «верблюжьи люди».

С древних времен могущество государств Востока зависело от верблюдов. Только верблюды могли преодолеть бескрайние пустыни, отрезавшие эти страны от остального мира. Только они могли, заменив лошадь, барана и корову, дать мясо, молоко, войлок и шерсть.

Известны верблюды двух видов: одногорбые - дромадеры и двугорбые - бактрианы. Дромадеры широко распространены в Западной Азии и в Африке: в Египте, Тунисе, Сомали, Эфиопии. В Центральной и Восточной Азии: в Монголии, Северном Китае, Казахстане, на Кавказе - преобладают бактрианы - основные поставщики шерсти на мировой рынок. Бактриан - животное внушительного размера весом 450-500 кг. Главная достопримечательность - два высоких горба, покрытых плотным слоем густой шерсти, которая надежно защищает от резких скачков температуры, сильного ветра, песчаных и пыльных бурь.

Шерстяной покров верблюда неоднороден - он состоит из грубого наружного волоса (25-100 мкм) и внутреннего слоя мягкого, теплого пуха (17-21 мкм). Вы уже догадались, какой из них ценится больше? Конечно, пуховый подшерсток. К счастью, у верблюда такого пуха довольно много - он составляет 80-85% общего объема шерсти, или 4-9 кг с одного животного! По мировым стандартам наиболее качественным считается пух монгольского бактриана.

Интересная подробность: все верблюжата в возрасте до одного года белого цвета. В этот период их пух (англ, «baby camel») - самый нежный, тонкий (17-18 мкм!) и мягкий - ценится особенно дорого. Его вычесывают с грудки малышей. По мере отрастания наружных волос меняется не только качество шерсти, но и ее оттенок.

Кстати, верблюжий пух практически не поддается окрашиванию. Дизайнеры возмутились - производители тканей предлагали всего 14 цветов, которыми наградила верблюдов природа: кремовый, белый, топленое молоко, красновато-коричневый, желтовато-бежевый, темно-бурый и дальше в том же духе. Собратьев по цеху пристыдил Валентино. Не долго думая, он создал роскошную коллекцию пальто, используя всего один - песочный - оттенок, который окрестил «camel». «Мои модели великолепны! Они исключительно натуральны и экологически девственны!» - констатировал кутюрье.

Верблюжий пух не только на редкость теплый, но и мудрый - он является прекрасным изолятором, поддерживающим постоянную температуру тела. Не удивительно, что верблюд в знойный полдень чувствует себя вполне комфортно: шерсть на его спине нагрета до 80 градусов по Цельсию, а кожа под ней - всего до 40!

А еще он умеет поглощать влагу и быстро ее испарять, оставляя тело практически сухим. Это свойство плюс тепловой эффект препятствуют образованию лишнего веса. В Древнем Египте были очень популярны корсеты из верблюжьего пуха - женщины разного возраста носили их для коррекции фигуры.

Этот замечательный пух обладает множеством достоинств. Он теплее, прочнее и при одинаковом объеме в 2 раза легче овечьей шерсти. К тому же не вызывает аллергии и снимает статическое напряжение со своих владельцев. Людовик XIV, большой любитель понежиться в постели, имел в своем распоряжении около сотни одеял. Безусловным фаворитом считалось почти невесомое и очень теплое покрывало из пуха верблюжат - под ним король Франции видел чудесные сны и всегда прекрасно высыпался.

В течение многих веков верблюжья шерсть служила лекарством от многих болезней. Греческие гетеры с успехом избавляли от ревматических болей, прикладывая к спине своего господина кусочек шерсти, вымоченной в смеси серы, уксуса и соды. Древние римляне лечили растяжения и ушибы, накладывая повязки из шерсти, пропитанной отваром трав. Современная медицина не отступает от традиций. Сегодня известно более 40 заболеваний, лучшее средство от которых - верблюжья шерсть.

Шерсть ламы и альпаки

     Среди многих преимуществ одежды из шерсти ламы, главными являются малый вес, способность сохранять тепло (теплоемкость) и широкий диапазон климатического комфорта (порядка 50 градусов, от -30 до +20). Как и у других животных из отряда верблюжьих, шерсть ламы - полая, что делает ее естественно термостатичной. Однако, в отличие от иных видов, шерсть ламы обладает способностью регулировать свою влажность в диапазоне, удобном для человека. Эти уникальные свойства позволяют использовать шерсть ламы для улучшения качеств существующих видов одежды и одновременно с этим для создания новых изделий, неэргономичных при использовании других типов пряжи (как натуральных, так и искусственных).

Еще более 5000 лет назад лама и альпака были одомашнены перуанскими племенами инков из соображений использования их уникальной шерсти для производства одежды, которая позволяла им выживать в суровых условиях высокогорья Анд. Археологами найдены прекрасные шерстяные вещи (с плотностью плетения 190-240 на дюйм), которые использовались при различных церемониях и ритуалах.

В настоящее время шерсть альпаки - одно из самых тонких и деликатных волокон, известных человечеству. Лама долгое время использовалась только как вьючное животное, без какого-либо внимания к селекции ее отличной шерсти. Именно поэтому сегодня мы можем встретить лам как с тонким эластичным волосом, так и с жестким. Это определяет необходимость отбора животных перед стрижкой или очесом. А поскольку спектр типов шерсти в популяции лам весьма широк, то и одежда получается разнообразной по стилю и назначению. В этом смысле шерсть ламы не уступает шерсти альпаки, однако требует точного выбора типа пряжи для конкретного стиля изделий.

Шерсть является натуральным белковым волокном. Она имеет полую структуру основы, что и делает ее легкой с хорошим отношением вес-теплоемкость. Чем меньше диаметр волокна, тем меньше полость и самая тонкая шерсть может быть сплошной с прерываниями полости основы.

Шерсть ламы состоит из двух слоев: защитного волоса и подшерстка (пуха). Верхний защитный волос толстый и не скручивается, что делает его превосходным изготовления жгутовых изделий (шнуров, тесьмы, лент). Доля защитного волоса составляет от 0% до 20% всей шерсти животного. Подшерсток является мягким и роскошным, подходящим для более тонких предметов одежды. Отдельные волокна имеют от 20 до 40 микрон в диаметре.

При полной стрижке снимают оба слоя шерсти, что требует операции очистки от защитного волоса в процессе подготовки сырой шерсти к прядению. При вычесывании получают только подшерсток.

Шерсть ламы не содержит никаких натуральных масел или ланолина, что и делает ее такой легкой. В процессе обработки она сохраняет от 90 % до 93 % своего первоначального веса. Очень незначительно садится при стирке.

Шерсть имеет огромное разнообразие естественных оттенков от белого, пепельно-розового, светло-коричневого, серого и серебристого до темно-коричневого и черного. Белая шерсть хорошо окрашивается, однако так же как и другие виды шерсти, подвержена выщелачиванию. Поэтому предпочитают использовать только натуральные красители.

Благодаря малому диаметру, пряжа из тонкой шерсти (подшерстка), которая является двойной скрученной нитью - самая мягкая и одновременно прочная пряжа. Однако, это ее можно также прясть более толстой или смешивать с другими волокнами.

Поскольку шерсть ламы не имеет памяти формы, она превосходна для использования в переплетении. При вязании, она очень хороша при обработке рукавов в реглан, а добавление небольшого количества эластичной нити помогает держать форму изделия.

Мотки пряжи и одежду из ламы следует стирать в холодной воде с небольшим количеством моющего вещества. Убедитесь, что изделие полностью погружено, так как шерсть ламы обладает свойством отталкивать воду. После стирки влажные предметы одежды должны быть обработаны с осторожностью, чтобы они не теряли форму. Изготовление тканого полотна - другое превосходное использование для шерсти ламы. Это еще более легкая техника, чем прядение и приводит к быстрым результатам.